Les 83 interventions militaires du Royaume-Uni dans le monde depuis 1945
▌ La Grande-Bretagne a déployé ses forces armées pour combattre plus de 80 fois dans 47 pays depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, dans des épisodes allant de guerres coloniales brutales et d’opérations secrètes à des efforts visant à soutenir des gouvernements favoris ou à décourager les troubles civils. ▌
L’armée britannique a utilisé ou menacé d’utiliser la force militaire dans le monde de l’après-guerre bien plus souvent qu’on ne le pense ou qu’on ne s’en souvient. Declassified a recensé 83 interventions des forces armées britanniques depuis 1945, dans 47 pays différents.
Les utilisations les plus frappantes de la force britannique ont été les invasions ouvertes ou les tentatives armées de renverser des gouvernements, comme en Guyane britannique (aujourd’hui Guyana) en 1953, en Égypte dans les années 1950, en Irak en 2003 et en Libye en 2011.
Les brutales guerres coloniales contre-insurrectionnelles des années 1950 et 1960 – au Kenya, en Malaisie, à Aden et à Chypre – ont impliqué l’utilisation généralisée de la torture et, souvent, des opérations pernicieuses visant à déplacer un grand nombre de personnes pour contrôler la population locale.
En Malaisie, entre 1948 et 1960, les forces britanniques ont rassemblé des centaines de milliers de personnes dans des camps fortifiés, bombardé massivement les zones rurales et recouru à une propagande intensive pour remporter le conflit.
La brutalité britannique dans la lutte contre les forces “Mau Mau” au Kenya, qui réclamaient l’indépendance du Royaume-Uni, a entraîné la mort de dizaines, voire de centaines de milliers de personnes, souvent par famine dans des camps de concentration.
Le contrôle colonial
Mais ce schéma d’intervention armée – qui était bien sûr routinier pendant l’empire du XIXe siècle – s’est inscrit dans la période d’après-guerre, immédiatement après la défaite du Japon et de l’Allemagne par les forces alliées en 1945.
Les premières interventions de la Grande-Bretagne dans le monde de l’après-guerre visaient à supprimer les mouvements populaires naissants qui luttaient contre l’impérialisme européen. En 1945-46, les forces britanniques sont intervenues au Vietnam et en Indonésie pour restaurer le contrôle colonial français et néerlandais, respectivement. Au Vietnam, les Britanniques ont réarmé les troupes impériales japonaises vaincues pour combattre les forces indépendantistes.
Le déploiement de la force s’est poursuivi comme une routine au fil des décennies, notamment pour soutenir des régimes favoris. Des forces armées ont été envoyées à Oman (1957), au Nyasaland (aujourd’hui Malawi, 1959), à Brunei (1962), à Anguilla (1969) et en Jordanie (1970) pour soutenir les gouvernements pro-britanniques menacés par des mouvements indépendantistes ou populaires.
En 1964, les forces britanniques ont réprimé des mutineries de l’armée dans trois pays d’Afrique de l’Est qui se sont succédé rapidement – le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie – afin de soutenir les gouvernements pro-britanniques juste après leur indépendance.
UK MILITARY INTERVENTIONS SINCE 1945
| Conflict | Britain’s role |
| 2022–present: Ukraine war | UK military aids combat operations, ‘retired’ special forces and other Britons fighting there, large supply of UK arms |
| 2016-19: Covert operations in Libya | SAS and SBS forces advising on and fighting Islamic State |
| 2015–present: Yemen war | British military training, advising, arming Saudi air force operations bombing Yemen, and secret ground deployment of UK forces |
| 2014–present: War against Islamic State | RAF aircraft and drone strikes in Syria and Iraq and some special forces ground operations |
| 2013-22: Intervention in Mali | Initial deployment of SAS followed by support to French-led counter-terrorism mission |
| 2012 -present?: Covert war in Somalia | SAS force countering al-Shabab terrorists and drone strikes |
| 2011–18: Covert war in Syria | Operations in support of opposition forces |
| 2011: War in Libya | Air strikes and covert ground operations to overthrow Muammar Gaddafi regime |
| 2003-09: Invasion and occupation of Iraq | UK forces played secondary role to US in military operations |
| 2001–21: Invasion and occupation of Afghanistan | UK deployed ground forces, playing secondary role to US in military operations following 9/11 |
| 2000: Intervention in Sierra Leone | Deployment of ground forces to counter Revolutionary United Front militants |
| 1998- 99: War against Yugoslavia (Kosovo) | Bombing of Yugoslav forces and covert support to the Kosovo Liberation Army |
| 1998: Bombing of Iraq | Four-day campaign in December by US and UK to strike Iraqi regime targets |
| 1994: Deployment to Kuwait | Military deployment to deter Iraqi threat to Kuwait |
| 1991–2002: Bombing of Iraq | Sporadic air strikes on government targets in US/UK proclaimed no-fly zones in northern and southern Iraq |
| 1990-91: Gulf war against Iraq | UK forces played secondary role to US in military operations to eject Iraq from Kuwait and defeat Saddam Hussein |
| 1984–86: Covert operations in Soviet Union (Tajikistan/Uzbekistan) | Military operations to sabotage Soviet supply lines into Afghanistan |
| 1980-88: Covert war in Afghanistan | Guerilla training, supply roles and arms deliveries in support of mujahideen forces fighting the Soviet occupation |
| 1983: Covert operation in Belize | Deployment of forces to counter Guatemalan rebels |
| 1982: Falklands war | War against Argentina over latter’s attempt to capture the Falklands/Malvinas |
| 1981: Covert deployment to The Gambia | SAS deployment to reverse a military coup |
| 1980: Intervention in New Hebrides (Vanuatu) | Military deployment to restore order |
| 1977: Intervention in British Honduras (Belize) | Military deployment to deter threat from Guatemala |
| 1977: Deployment in Bermuda | Military deployment to quell unrest |
| 1975–76: Covert war in Angola | Covert aid to UNITA rebels to overthrow MPLA government |
| 1975-76: ‘Cod war’ with Iceland | Navy deployments to reinforce British fishing claims |
| 1972-73: ‘Cod war’ with Iceland | Navy deployments to reinforce British fishing claims |
| 1970-71: Intervention in Musandam peninsula | Special forces invaded the peninsula, claimed by Oman |
| 1970: Intervention in Jordan | Military deployment to prop up King Hussein |
| 1969–1998: Intervention in Northern Ireland | Military deployment to counter IRA and civil protests involving sectarian support to loyalist forces |
| 1965-75: War in Oman (Dhofar) | Military deployment in support of regime against insurgents in Dhofar province |
| 1969: Intervention in Anguilla | Military deployment to prevent independence |
| 1968–73: Depopulation of Chagos Islands | Forcible removal of inhabitants |
| 1968: Deployment to Bermuda | Military deployment to quell unrest |
| 1967: Deployment to Mauritius | Military deployment to quell unrest |
| 1967: Deployment to Hong Kong | Military deployment to suppress riots |
| 1965: Deployment to Mauritius | Military deployment to quell unrest |
| 1965: Deployment to Kenya | Naval deployment to counter possible coup attempt |
| 1964-65: Deployment to British Guiana | Military deployment to quell unrest |
| 1964: Intervention in Kenya | Military deployment to quell army mutiny |
| 1964: Intervention in Tanzania | Military deployment to quell army mutiny |
| 1964: Intervention in Uganda | Military deployment to quell army mutiny |
| 1963-7: War in Aden (south Yemen) | Operations to suppress revolt against UK rule |
| 1963–66: War in Borneo | Military deployment to counter Indonesian forces in support of Malaysia |
| 1963: Deployment to Swaziland | Military deployment to break strike and civil unrest |
| 1962-70: Covert war in Yemen | Covert operations to support insurgents against government |
| 1962–63: Intervention in Brunei | Military deployment to suppress revolt against government |
| 1962: Deployment to British Guiana (Guyana) | Military deployment to quell demonstrations |
| 1962: Deployment to British Honduras (Belize) | Deployment to counter Guatemalan armed incursion |
| 1961-73: War against Vietnam | UK provided counter-insurgency advice and arms to South Vietnam regime, deployed covert forces, and gave military intelligence to US operations |
| 1961: Intervention in Kuwait | Intervention to counter alleged threat from Iraq to Kuwait |
| 1961: Deployment to Zanzibar | Deployment to suppress riots |
| 1960-61: War in Cameroon | Military campaign to counter insurgency in Southern Cameroons |
| 1959: Deployment in Maldives | Landing of troops to counter the Gan islands secessionist riots |
| 1959: Intervention in Nyasaland (Malawi) | Deployment to quell riots and uprising against British rule |
| 1958-60: ‘Cod war’ with Iceland | Navy deployments to reinforce British fishing claims |
| 1958: Intervention in Jordan | Military deployment to prop up regime |
| 1958: Deployment in Bahamas | Military deployment to counter general strike |
| 1957- 59: Covert war in Indonesia | Covert operation with US to support rebellion against government |
| 1957-9: Intervention in Oman | War against rebels |
| 1957: Deployment in British Honduras (Belize) | Reinforcement to counter Guatemalan claims to the territory |
| 1956-62: Border war in Northern Ireland | Deployment of military to counter the IRA along the Northern Ireland/Ireland border |
| 1956-59: War in Cyprus | War against insurgents |
| 1956: Invasion of Egypt | Military intervention with France and Israel over Suez Canal |
| 1955: Intervention in Buraimi Oasis | Military deployment to counter Saudi claims to the area |
| 1953: Coup in British Guiana (Guyana) | Military deployment to overthrow government |
| 1952-60: War in Kenya | Colonial war and ‘resettlement’ operations |
| 1951-54: Egypt (Suez Canal zone) | Deployment to counter insurgency against British rule |
| 1951: Iran blockade | Deployment of warships to blockade Abadan port after Iranian government nationalised oil operations |
| 1950-3: Korean war | Major US-led war to support South Korea against the North |
| 1950: Deployment to Singapore | Military deployment to suppress riots |
| 1949–52: Covert war in Albania | Operations supporting guerillas fighting communist forces |
| 1949: Deployment to Aqaba (Jordan) | Military deployment to deter threat from Israel |
| 1948-60: War in Malaya | Colonial war and ‘resettlement’ operations |
| 1948–52: Occupation of Eritrea | Military deployment and counter-insurgency |
| 1948: Deployment to British Honduras (Belize) | Intervention to deter Guatemala from invading |
| 1947: Deployment to Aden | Deployment to suppress riots |
| 1946-52: Covert war in Baltic states | Operations supporting guerillas fighting Soviet forces |
| 1945–48: War in Israel/Palestine | Military activities in aid of both Arab and Israeli forces, overall facilitating Israel’s takeover of Palestine |
| 1945–48: Covert war in Ukraine | Operations supporting guerillas fighting Soviet forces |
| 1945-6: Intervention in Indonesia | Deployment to suppress Indonesian independence movement |
| 1945-6: Intervention in Vietnam | Deployment to suppress Vietnamese independence movement |
| 1944-9: Greek civil war | Military/covert operations to support Greek government |
Guerres secrètes
Des opérations militaires secrètes ont été planifiées par des fonctionnaires de Whitehall dans de nombreux cas où leur stratégie serait impopulaire dans le pays ou controversée à l’étranger. Au fil du temps, les gouvernements britanniques sont devenus de moins en moins transparents au sujet de ces opérations secrètes.
Après la guerre, les forces britanniques ont commencé à chercher à susciter l’opposition au régime communiste naissant en Albanie, en Ukraine et dans les États baltes à la fin des années 1940 – des opérations qui n’ont pas réussi à empêcher ces pays de passer sous le contrôle communiste.
Les guerres secrètes se sont poursuivies dans les années 1950 en Indonésie – dans une tentative de promouvoir une rébellion contre le président nationaliste Sukarno – et dans les années 1960 au Yémen – dans une guerre visant à embourber les forces du leader égyptien, Gamal Abdel Nasser, qui a fait des dizaines de milliers de morts.
Dans les années 1980, le gouvernement de Margaret Thatcher a exécuté la plus grande opération secrète d’après-guerre menée par la Grande-Bretagne à ce jour, en soutenant les guerriers moudjahidines pour contrer l’occupation soviétique de l’Afghanistan.
Cette stratégie impliquait non seulement la fourniture d’armes et la formation au combat en Afghanistan, mais aussi le sabotage des lignes d’approvisionnement de Moscou dans les républiques soviétiques du Tadjikistan et de l’Ouzbékistan.
Les opérations secrètes britanniques ont récemment proliféré à nouveau en raison des guerres impopulaires en Irak et en Afghanistan. En 2011-13, les planificateurs de Whitehall ont secrètement lancé au moins quatre guerres secrètes impliquant des forces spéciales sur le terrain en Libye, en Syrie, en Somalie et au Mali.
Intervention ouverte
Certaines des interventions les plus brutales du Royaume-Uni ont eu lieu avec les États-Unis, notamment le bombardement et l’occupation de l’Afghanistan après 2001, le rôle de soutien du Royaume-Uni dans la quasi-destruction du Vietnam par Washington dans les années 1960 et le dépeuplement forcé des îles Chagos de 1968 à 1973, pour faire place à une base militaire américaine dans l’océan Indien.
Après l’invasion du Koweït par l’Irak en 1990, le Royaume-Uni a agi en tant que partenaire junior des États-Unis dans un bombardement féroce de l’Irak l’année suivante, qui a détruit une grande partie de l’infrastructure civile du pays. Les bombardements anglo-américains de l’Irak se sont poursuivis pendant une décennie après la guerre du Golfe, jusqu’à l’invasion de 2003.
À plusieurs reprises, l’armée britannique a été utilisée pour contrer des menaces de pays voisins envers des alliés privilégiés, comme le déploiement au Koweït en 1994 pour dissuader une menace de l’Irakien Saddam Hussein et l’envoi de troupes à Aqaba en Jordanie en 1949 pour repousser une menace territoriale d’Israël.
Le Royaume-Uni est intervenu au moins quatre fois au Honduras britannique (devenu indépendant sous le nom de Belize en 1981) – en 1948, 1957, 1962 et 1977 – pour dissuader le Guatemala de ses revendications sur le territoire. La guerre des Malouines de 1982 – après l’invasion des îles par l’Argentine – est loin d’être la première fois qu’un État d’Amérique latine revendique un territoire qu’il considère comme une relique de la période coloniale.
Imposer l’ordre
Il était encore plus fréquent, lorsque la Grande-Bretagne était une puissance coloniale officielle, d’envoyer des forces pour réprimer des émeutes et des protestations – ce qui s’est produit dans des pays aussi divers que Singapour (1950), les Bermudes (1968), les Nouvelles-Hébrides (aujourd’hui Vanuatu, 1980), Hong Kong (1967), Maurice (1965 et 1967) et les Maldives (1959) – et pour briser des grèves – comme aux Bahamas (1958) et au Swaziland (1963).
Le déploiement militaire le plus long de la Grande-Bretagne, qui a duré près de trois décennies à partir de 1969, s’est déroulé en Irlande du Nord, où les forces armées et les services de renseignement ont contré l’IRA en apportant un soutien sectaire aux forces paramilitaires loyalistes et en collaborant avec elles, ce qui a contribué à faire des centaines de morts supplémentaires.
Seule une poignée de ces interventions peuvent être considérées comme véritablement bénignes. Le déploiement de forces britanniques en Sierra Leone en 2000 a empêché le vicieux Front révolutionnaire uni de prendre le contrôle de la capitale, Freetown.
L’implication de la Grande-Bretagne dans la guerre de Corée au début des années 1950 – l’un des conflits les plus destructeurs du siècle dernier – a soutenu le sud non communiste du pays et a permis à la future Corée du Sud de prospérer.
Mais la plupart des déploiements militaires britanniques ont eu pour but de maintenir le contrôle colonial ou postcolonial d’États et de ressources clés, de préserver le prestige britannique ou le statut de grande puissance, et de démontrer aux États-Unis – l’allié clé de Whitehall – que Londres est, avec Washington, toujours prête à continuer à diriger le monde par la force.
Non inclus
La liste des interventions est loin d’être exhaustive. Il est peu probable que l’on y trouve tous les déploiements militaires britanniques pour des combats depuis 1945. En outre, elle n’inclut pas les opérations mercenaires menées par des Britanniques, souvent soutenus par Whitehall, ni les opérations de pur renseignement visant à renverser des gouvernements.
Il exclut également la participation militaire aux missions internationales de maintien de la paix, aux activités de secours et aux actions visant à évacuer les ressortissants britanniques de certains pays. Enfin, elle n’inclut pas les opérations militaires de formation et de conseil qui, souvent liées aux exportations d’armes britanniques, constituent un autre moyen essentiel pour les responsables de Whitehall de maintenir leur influence mondiale.
