Le CHUV, le CERN et la société THERYQ s’associent pour une première mondiale dans le traitement du cancer par radiothérapie.
Le Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV) de Lausanne, en Suisse, le Laboratoire européen pour la physique des particules (CERN) et la société THERYQ (groupe ALCEN) ont signé un accord portant sur le développement en première mondiale d’un appareil révolutionnaire de radiothérapie FLASH, qui utilisera des radiations à électrons à très haute énergie (VHEE – Very High Energy Electrons), pour traiter les cancers résistants aux traitements conventionnels. L’appareil, basé sur la technologie du CERN, sera installé au CHUV.
Ce développement représente un espoir très important d’augmenter l’efficacité de la radiothérapie, pour le plus grand bénéfice des patients. En réduisant l’irradiation à quelques millisecondes, la radiothérapie FLASH diminue considérablement les effets secondaires tout en augmentant l’efficacité sur les tumeurs.
Le programme bénéficie du soutien financier préalable de la Fondation ISREC, en partenariat avec la Fondation Biltema qui, au travers d’un don exclusif d’un montant de CHF 25,8 millions, rend possible ce projet.
L’accord tripartite couvre la collaboration pour le développement, la planification, la conformité réglementaire et la construction d’un premier appareil de radiothérapie au monde utilisant la technique FLASH avec des électrons de très haute énergie. THERYQ, qui fait partie de la division Santé d’ALCEN, produira ce dispositif unique qui utilise un accélérateur linéaire compact basé sur la technologie du CERN. Un bunker spécial sera construit au CHUV pour accueillir cette technologie.
La plateforme doit être opérationnelle d’ici deux ans. Les premiers essais cliniques sont prévus à l’horizon 2025.
Une donation préalable de 25,8 millions de francs suisses
Ce développement majeur s’inscrit dans la poursuite d’un programme innovant de transfert clinique de la radiothérapie FLASH initié en 2020 entre le CERN et le CHUV. La phase actuelle est rendue possible grâce au financement préalable de la Fondation ISREC qui a annoncé en juin 2021 soutenir ce projet à hauteur de CHF 25,8 millions grâce à un don exclusif de la Fondation Biltema. Les fondations ISREC et Biltema ont par ailleurs soutenu les phases initiales du programme FLASH par une première contribution d’un million de francs suisses.
Le CHUV pionner de la radiothérapie FLASH
La radiothérapie est l’une des principales formes de traitement du cancer, avec la chimiothérapie, la chirurgie et l’immunothérapie. A l’heure actuelle, un tiers des cancers résistent à la radiothérapie conventionnelle. La recherche se concentre sur le développement d’une radiothérapie plus efficace et mieux tolérée par les patients.
C’est dans ce contexte que le chef du Service de radio-oncologie du CHUV, le professeur Jean Bourhis, et son équipe ont fait œuvre de pionniers de la méthode appelée FLASH, qui a donné des résultats impressionnants en pré-clinique chez l’animal. En vue du transfert clinique, un projet pilote lancé en 2020 au CHUV a vu l’installation d’un premier prototype baptisé FLASHKNiFE, fabriqué par THERYQ, qui permet de traiter en FLASH des tumeurs jusqu’à 3 cm de profondeur.
L’étape présentée aujourd’hui concrétise une avancée importante. En intégrant la technologie novatrice d’accélérateur linéaire compact développée par le CERN, l’outil FLASHDEEP produit par THERYQ utilise des faisceaux d’électrons de très haute énergie (Very High Energy Electrons – VHEE) de 100 à 200 MeV, soit 10 à 20 fois plus puissants que ceux du FLASHKNiFE. Ce surplus de puissance permettra de traiter en FLASH tous types de cancers jusqu’à une profondeur de 20 cm.
Le CERN : de la recherche fondamentale aux technologies de pointe
Le CERN a relevé le défi de produire une dose élevée d’électrons de très haute énergie en moins de 100 millisecondes, nécessaire à la radiothérapie FLASH, en concevant un accélérateur unique basé sur la technologie CLIC (Compact Linear Collider). Il accélérera les électrons pour traiter des tumeurs jusqu’à 20 cm de profondeur et sera suffisamment compact pour être intégré dans un campus hospitalier typique.
Cette technologie VHEE FLASH présente plusieurs avantages. Les électrons chargés à haute énergie peuvent être concentrés et orientés d’une manière quasi impossible pour les rayons X, et les appareils de radiothérapie basés sur la technologie des accélérateurs d’électrons du CERN seront nettement plus compacts et moins coûteux que les installations actuelles de thérapie à base de protons.
THERYQ, un leader des dispositifs médicaux dédiés à la radiothérapie FLASH
THERYQ, un spinoff de PMB-ALCEN, est une société de technologie médicale innovante spécialisée dans la conception et la production de machines de radiothérapie intégrant des accélérateurs linéaires. Des premières études en 2013 sur l’effet FLASH au premier patient atteint d’un cancer de la peau traité avec succès en 2019, THERYQ a soutenu le développement de la thérapie FLASH, en particulier grâce à un partenariat de longue date avec le CHUV. La société a développé FLASHKNiFE, pour la radiothérapie FLASH externe ou intrapératoire (10 MeV), traitant les tumeurs superficielles ou peu profondes (jusqu’à 3 cm).
THERYQ produira FLASHDEEP, conçu en collaboration avec le CHUV et le CERN, premier dispositif capable de traiter tout type de tumeur solide, jusqu’à une profondeur de 20 cm, en utilisant la technologie VHEE FLASH. Cet appareil a le potentiel d’étendre l’utilisation de la radiothérapie en oncologie et de permettre de nouveaux traitements pour les patients atteints de cancer, tout en diminuant le coût des traitements.
Après avoir livré la première unité au CHUV, THERYQ inclura FLASHDEEP dans sa gamme de produits.
Le Pr. Philippe Eckert, directeur général du CHUV, a déclaré : « En tant qu’hôpital universitaire, le CHUV s’investit pleinement dans la recherche. La FLASH thérapie incarne l’esprit d’innovation qui nous anime dans ce domaine. Désireux d’offrir les techniques les plus performantes au patient, nous nous nous sommes associés à un centre de recherche d’envergure mondiale et un partenaire industriel à la pointe du progrès pour résoudre une problématique médicale, physique et technique et trouver des solutions novatrices de lutte contre le cancer.»
Le Pr. Jean Bourhis, chef du Service de radio-oncologie du CHUV, a déclaré : « La technologie FLASH représente un véritable espoir pour augmenter le potentiel de guérison des cancers à l’aide de la radiothérapie, et l’étape actuelle va permettre de réaliser des premiers développements cliniques cruciaux dans ce domaine. »
Mike Lamont, directeur du CERN pour les accélérateurs et la technologie, a déclaré : « Au CERN, une partie de notre mission est le transfert de connaissances et nous travaillons activement à trouver des applications de nos innovations en dehors du domaine de la physique des particules, au bénéfice de la société dans son ensemble. Cette collaboration démontre comment les technologies et l’expertise du CERN, combinées à de solides partenariats avec des experts d’autres domaines, peuvent réellement avoir un impact. »
Walter Wuensch, chef de projet au CERN, a déclaré : « Une installation clinique FLASH a été mise au point pour traiter des tumeurs volumineuses et profondes à l’aide d’électrons de haute énergie. L’installation est basée sur la technologie des accélérateurs développée pour le CLIC (Compact Linear Collider) afin de créer une installation compacte et performante qui peut facilement s’intégrer dans un campus hospitalier typique. »
Ludovic Le Meunier, CEO de THERYQ, a déclaré : « THERYQ est fière, aux côtés du CHUV et du CERN, d’apporter son expérience et son agilité au service d’un projet qui marquera l’histoire de la lutte contre le cancer. FLASHDEEP représente une révolution thérapeutique, avec le potentiel d’augmenter considérablement le nombre de patients vivant plus longtemps et sans cancer. »
Le Pr. Pierre-Marie Glauser, président de la Fondation ISREC, a ajouté : « La Fondation ISREC est heureuse de contribuer au développement de la technologie FLASH, et ce depuis 2016 déjà. Ce projet innovant et interdisciplinaire réunissant en étroite collaboration des biologistes, des physiciens et des médecins s’inscrit parfaitement dans les objectifs de soutien à la recherche en oncologie translationnelle de la Fondation. Nous nous réjouissons aujourd’hui de voir se réaliser cette étape décisive qui mènera le programme FLASH jusqu’à un niveau d’efficacité et d’implémentation inédit. »
A propos du CHUV :
Le CHUV est l’un des cinq centres hospitaliers universitaires suisses, aux côtés des hôpitaux de Genève, Berne, Bâle et Zurich. Il poursuit trois missions de base confiées par les pouvoirs publics: les soins, la formation et la recherche. En 2021, grâce à ses 12’228 collaborateurs-trices, le CHUV a accueilli 51’205 patient-e-s hospitalisé-e-s pour plus de 500’374 journées d’hospitalisation. Il a traité 80’261 urgences, assuré 1’451’300 consultations ambulatoires et accueilli 3’177 naissances.
Son budget annuel est de 1.832 milliard de francs. Afin d’assurer la formation des médecins, le CHUV est étroitement lié à la Faculté de biologie et de médecine de l’Université de Lausanne. Il collabore également avec les autres institutions universitaires lémaniques (EPFL, ISREC, Institut Ludwig, Université de Genève), les Hôpitaux universitaires de Genève, ainsi qu’avec d’autres hôpitaux, établissements de soins ou institutions, telles la Fédération des hôpitaux vaudois et la Société vaudoise de médecine. Depuis 2019, le CHUV figure dans le classement des meilleurs hôpitaux du monde, selon le magazine Newsweek.
A propos du CERN :
Le CERN, Organisation européenne pour la Recherche nucléaire, est l’un des principaux laboratoires de physique des particules au monde. L’Organisation est située à la frontière franco-suisse et son siège est à Genève. Ses États membres sont : Allemagne, Autriche, Belgique, Bulgarie, Danemark, Espagne, Finlande, France, Grèce, Hongrie, Israël, Italie, Norvège, Pays-Bas, Pologne, Portugal, République tchèque, Roumanie, Royaume-Uni, Serbie, Slovaquie, Suède et Suisse. Chypre, l’Estonie et la Slovénie sont des États membres associés en phase de pré-adhésion.
La Croatie, l’Inde, la Lettonie, la Lituanie, le Pakistan, la Turquie et l’Ukraine sont des États membres associés. Le Japon et les États-Unis d’Amérique ont actuellement le statut d’observateur, tout comme l’Union européenne et l’UNESCO. Le statut d’observateur de la Fédération de Russie et du JINR est suspendu conformément aux résolutions du Conseil du CERN du 8 mars 2022 et du 25 mars 2022, respectivement.
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A propos de THERYQ :
Située dans le sud de la France et spin-off de la société PMB-ALCEN, THERYQ est une société de technologie médicale innovante spécialisée dans les accélérateurs de particules et les systèmes de radiothérapie. La société maîtrise et fournit une expertise essentielle sur la gestion de projet, la R&D, l’industrialisation et la production. THERYQ fait partie de la branche Santé du groupe ALCEN.
